Le réseau Natura 2000 est composé de sites désignés par chacun des pays de l'UE en application de deux directives européennes :
- la directive 79/409/CEE du 2 avril 1979 concernant la conservation des oiseaux sauvages dite directive «Oiseaux »
- la directive 92/43/CEE du 21 mai 1992 concernant la conservation des habitats naturels ainsi que de la faune et de la flore sauvages dite directive «Habitats ».
Les sites désignés au titre de la directive « Oiseaux » sont nommés Zone de Protection Spéciale (ZPS)
ceux désignés au titre de la directive « Habitats » Zone Spéciale de Conservation (ZSC).
Un site peut être désigné au titre de l’une ou l’autre de ces directives, ou au titre des deux directives sur la base du même périmètre ou de deux périmètres différents. Les directives énumèrent des habitats naturels et des espèces rares dont la plupart émanent des conventions internationales telles celles de Berne ou de Bonn. Les espèces d’oiseaux visées par Natura 2000 sont inventoriées dans l’annexe I de la directive de 1979.